Де Валиант молчал. Он так долго пытался найти людей, убивших Сарьяна, а теперь, когда они оказались перед ним — не мог ничего сделать. А теперь ещё и предложение мира…

— Расскажите мне всё, — сказал он, — А после я решу, как поступить. И если ваш рассказ мне не понравится, — Нейл хищно прищурился, — Никакое варанское гостеприимство вас не спасёт.

Часть 2. Глава 17

Что же произошло между двумя некогда самыми близкими Семьями галактики? Новости из сектора Лебедя поступают самые невероятные — по последним данным, де Пайле устроили орбитальную бомбардировку материнской планеты де Армано. В числе подтвержденных разрушений — Высокий город Асла, города: Суоно, Валеста, Ризалия. Уничтожено огромное количество поселений по всей поверхности планеты, а также большой гравитониевый колодец — крупнейшее месторождение минерала в этом секторе галактики.

По словам немногочисленных беженцев, после начала конфликта прошло уже больше стандартной недели, но де Армано так и не ответили на запросы и ультиматумы де Пайле. Не менее шокирующим фактом является то, что хозяева планеты Асла разрушили часть Магистрали в своей системе, практически изолировав её от внешнего мира. Нам очень повезло, что сеть ретрансляторов позволяет нашему порталу следить за развитием событий.

Известно, что к системе Лебедя уже выдвинуты несколько имперских крейсеров с миротворческими силами под предводительством ближайшего советника Императора, Беркана аль Аратои, а также представители инженерного корпуса. Они попытаются восстановить Магистраль в кратчайшие сроки. Надеемся, в ближайшее время мы узнаем о причинах ужасной войны и сможем поделиться с вами новыми подробностями с места событий.

Архивная запись первого новостного портала Империи.

— Всё-таки я считаю, что это было очень опрометчивое решение. И вообще, Ал, ты себя ведешь, будто с катушек слетел! Сначала выкладываешь Раззиру, что мы ищем. Затем предлагаешь мир де Валианту. Я, конечно, не силен в иерархии вашей семьи, но подозреваю, что у тебя совсем нет подобных полномочий. Особенно если учитывать, что совсем недавно тебя осудил совет Примархов! Ты стал принимать поспешные и очень опасные решения!

— Ты так считаешь? — тирада Йена не произвела на меня никакого впечатления, — Думаешь, лучше было бы продолжать врать всем вокруг?

— Я не о том! Возможно, это было бы не лучше, но принимать решение должен был хотя бы Элиас! — друг распалился и посмотрел на синта, — Скажи ему! Неужели я не прав?

Тот только фыркнул. С того момента, как я предложил сотрудничество Нейлу, он не особо со мной разговаривал. Просто принял как должное тот факт, что я выдал человеку, объявившему на нас охоту, очень важную информацию. А после пригласил его присоединиться к экспедиции.

Йен же от происходящего был просто в шоке. Особенно после того, как узнал о моих талантах скаяра — пришлось рассказать ему, как именно мы обнаружили храм Предтеч и о том, как я встретился с Элли у себя в подсознании. Последнее упоминать было необязательно, но я решил раскрыть перед другом и эту карту — всё равно, как уже говорил, рано или поздно сделать это пришлось бы.

Почему? Да просто потому, что я изменился. Всё вокруг меня изменилось.

Встреча с погибшей Элли, ускоренная реакция, этот… квантовый переход к храму Предтеч… Всё это накладывалось друг на друга, и с каждым новым слоем я чувствовал, как мое сознание принимает совершенно другую форму. Стоило просветить друзей хотя бы для того, чтобы они были готовы к упомянутому Йеном варианту «Алан слетает с катушек». Но при этом я изо всех сил старался делать вид, что со мной все в порядке. Словно что-то мешало мне закричать во весь голос и предупредить друзей. Только вот я даже не знал, о чем их нужно предупреждать…

Сейчас мы завершали последние приготовления к отлету в пустыню. Три яхты — наша с Элиасом, Нейла и та, что одолжил Йену мой отец, стояли в космопорту Нижнего города. В них загружали некоторое оборудование, запас воды (несмотря на существующую систему переработки человеческих выделений, они никогда не была лишней) и продуктов.

Мы с Элиасом и Йеном расположились в кают-компании. Я уже битый час выслушивал осуждение со стороны своего друга. Раззир решил остаться на нашем корабле и сейчас отдыхал в выделенной ему каюте. После ужина у де Шабато он отправился в свой особняк вместе с несколькими людьми Пьера. Там он попросил их собрать некоторые из его вещей — из числа тех, что уцелели.

Выяснилось, что сущность, которая пришла за мной из пустыни — бесследно исчезла. То есть — действительно бесследно. Она просто растворилась, и никаких следов ее присутствия не удалось обнаружить ни в инфополе, ни в записях системы охраны. Точнее — того, что от неё осталось.

Теперь я, зная, что произошло там на самом деле и, не представляя, как Раззир будет это объяснять, мог рассуждать о произошедшем лишь в ироничном ключе. Особняк Раззира будто бы сам решил себя разобрать в самой жестокой форме. Плюс те разрушения, что нанесла охрана в приступе коллективного помешательства. Хотя такое объяснение вряд ли могло кого-нибудь устроить.

Особенно Пьера.

Он наверняка проводил собственное расследование, поэтому просто решил не торопиться с выводами. Раззира Архитектор знал давно и понял, что старик уезжает с нами по своей воле, пусть и так поспешно.

Столь странная встреча, которая закончилась так резко для него, казалось, ничуть не беспокоила де Шабато. Но думать, что он в одно мгновение обо всем забудет, было бы глупо. Пьер являлся хозяином Высокого города, и каждый из нас это понимал. Здесь ему бояться совершенно нечего, достаточно было обратить внимание, как динамично скручена его аура в инфополе. Там были такие квантовые связи, что Архитектора вряд ли бы убил даже крупнокалиберный патрон или луч лазера, попавший в голову. Они бы просто испарились в микроне от поверхности его кожи, превратившись в питающий контур силовой брони.

Поздно ночью (уже после того как обследовал свой дом) Раззир прибыл на нашу яхту, а мы всё ещё продолжали переговоры с де Валиантом. Сидели до самого утра, и только когда Элиас и Нейл вручную составили огромный контракт, разошлись. Но сон нас так и не настиг.

— Думаю, что Нейл не поверил в твои благородные побуждения, — наконец промолвил синт, — Да и я, откровенно говоря, в них сомневаюсь. Твои мотивы мне понятны, но… Йен прав. Ты взял на себя слишком много ответственности, не имея на это никакого права. И ты очень сильно изменился с тех пор, как мы покинули Эдем.

— По-твоему, я этого не понимаю? Даже не сомневайся — в первую очередь я думаю о нас и лишь потом — обо всех остальных. Я знаю, что у меня не было прав предлагать такую сделку Нейлу. Но посмотри на это с другой стороны — нам пришлось бы скрываться от него и от Пьера, за которым стоит целая планета. Нам пришлось бы укрывать Раззира. Снова выкручиваться, импровизировать и совершать дурацкие ошибки. Чёрт, да за ним стоит сама власть Император! Неужели тебе хочется вновь утрясать бесполезный конфликт, который никак не закончится?! Вместо этого я предоставил нам передышку. Не знаю, насколько она будет длинной, но если все случится, как я планирую — мы затратим меньше усилий и результат получим более быстрый.

Элиас и Йен молчали, обдумывая мои слова. Конечно, я не сказал им всего, о чём думал. Не сказал о том, что просчитал возможные варианты — теперь это было для меня также просто, как плюнуть. Не рассказал и о том, что смогу, в случае необходимости, сделать с Нейлом то же самое, что сделал с Сарьяном.

Правда, подобное хладнокровие иногда покидало меня, и я пугался тому, каким человеком стал. А еще меня терзали сомнения — человек ли я теперь вообще? Обычными мутациями назвать то, что со мной происходило, было нельзя, это я прекрасно понимал. Но обсуждать изменения с друзьями был не готов. Просто потому, что даже не знал — как объяснить свое состояние и хочу ли я об этом говорить?