Я помнил, что дед всегда говорил о четырёх семьях, владеющих секретом бессмертия, и пока изучал информацию, долгое время не мог понять, почему он ошибся? А потом, найдя нужные блоки данных, всё осознал.

В пожаре смуты случается разное. Мои предки не знали как, но незадолго до уничтожения кто-то из де Армано выдал тайну, веками хранившуюся тремя семьями, посторонним. И выдал очень странным людям… Не древним Небожителям, а дерзким «новичкам» из Солара — клану Ямато, который стремительно набирал силу, выполняя для тогдашнего Императора самые грязные поручения.

К сожалению, оставшиеся в живых де Пайле и де Валиант узнали об этом слишком поздно…

Через пару веков после гражданской войны представители клана Ямато появились на пороге нашего дома и попытались выкупить часть тайны Предтеч у моих предков. Те отказали гостям, и после этого произошло несколько несчастных случаев с важными представителями семьи. Несколько из них пропали без вести. Дед Григориус, который к тому времени находился в совете Примархов, догадался, что это Ямато пытаются добыть интересующую информацию.

Он сделал то, что было нужно — используя всё влияние нашей семьи, хорошенько проредил клан и только когда они запросили мира, успокоился. Уж не знаю, что его остановило, но судя по дневниковым записям, за этим стоял кто-то из ближайшей свиты Императора.

К этому моменту де Валиант и де Пайле уже отстранились друг от друга — у них долгие годы не было никаких отношений и контактов. Ни совместных проектов, ни торговли, ни дипломатии. Мы жили на одном конце галактики, о они — на другом. Семьи, некогда владевшие невероятным секретом, практически не пересекались, занимаясь своими делами, и об общих тайнах уже долгие годы никто и не помнил…

До тех пор, пока деда не убили, а я стал невольным хранителем куска этой тайны…

Всё, что я узнал, без утайки поведал Йену. Он приехал ко мне поздно вечером с кучей еды, а когда я закончил рассказ, уже наступила глубокая ночь. От такой информации друг позабыл даже о том, что нам ещё нужно вычислить местонахождение планеты, откуда его отец отправил реликт.

Впрочем — торопиться с этим было совершенно некуда, да и я, признаюсь, довольно сильно устал.

Мы пили холодный чай и молчали, пока, наконец, Йен не спросил:

— И что ты думаешь со всем этим делать?

— В каком смысле?

— Сам подумай. Вся история, которую ты рассказал… Это невероятно. Но как по мне — это офигенно хороший урок того, что бывает, когда кому-то достаётся слишком много власти. Разве нет?

— Можно сказать и так.

— Ты, как я подозреваю, видишь всё это немного с другой стороны?

— Знаешь… Мы ведь не наши предки, верно?

— Верно.

— У нас уже есть их знания, их опыт. А история… Она позволит нам не совершать ошибки, которые они совершили ранее.

— Ооо, приятель, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, — протянул Йен.

— А ты против?

— Я? Нет, совсем нет! — он поднял руки ладонями вперёд, будто успокаивая меня, — Тем более, что это может вывести на след моего отца. И в целом, я согласен с тобой. Так понимаю, ты хочешь…

— Отыскать эту технологию, да. Хотя бы для того, чтобы она не досталась этим ублюдкам из клана Ямато. Очевидно, что именно они пытаются сейчас ей найти. А если бессмертие окажется в руках этих головорезов… Мне страшно представить, что в таком случае ждёт галактику. Ты со мной?

— С тобой, — без колебаний ответил Йен, — Только один вопрос — с чего начнём?

Я усмехнулся.

— Пока тебя не было, я залез в базу данных жителей Верхнего города. Открытый архив для всех, кто тут проживает официально. Решил убедиться в своих догадках.

— Мог просто спросить меня, — фыркнул друг, — Фамилия Де Валиант хорошо известна в Верхнем городе. Но боюсь даже представить, что ты предложишь…

— Да ты и сам уже понял.

— От этого не легче…

— Нам нужно добраться до их личных архивов, Йен. И получить вторую часть тайны.

Глава 11

(три месяца после прибытия Алана в Верхний город)

«Алан, я в очередной раз вынужден напомнить, что эта затея очень опасная. И безрассудная»

— Да-да, спасибо. Знаешь, с этого момента я запрещаю тебе напоминать об этом.

«На какой срок?»

— Навсегда.

«Мои настройки безопасности не разрешают оперировать такими неопределенными величинами. Уточни числовое значение»

Я скрипнул зубами и взял со стола очередной поднос с шампанским.

— Какой же ты нудный, Док… Ну, пусть будет по-твоему. Не напоминай мне об этом тысячу лет.

«Принято. Могу задать вопрос?»

В этот момент мне пришлось уступить дорогу двум парам гостей, и я ненадолго замолчал. Бормочущий себе под нос официант привлечёт ненужное внимание, так что когда разодетые гости из Солара скрылись из виду, я ответил:

— Задавай.

«Ты уверен, что твои сегодняшние действия принесут пользу?»

— Уверен на сто процентов, так что замолчи, пока не заговорю с тобой, — отрезал я. Нытье спутника, перманентно продолжающееся вот уже несколько часов, порядком меня достало.

С тех пор, как нас едва не грохнули люди дона Занду и чёртовы оборотни, Док стал очень назойливым. Но увы, как выяснилось, с этим ничего не поделаешь. Видимо, в его электронных мозгах появились какие-то новые установки, а может, подействовало улучшение биотека — не знаю.

Но факт оставался фактом — заботиться о моём здоровье он стал двое больше. И стал куда разговорчивее…

Пройдя вслед за экстравагантной парочкой в главный зал, я двинулся вдоль левой стены, выискивая взглядом нужного человека. Предполагал, что это будет хозяин особняка — Карлайл де Валиант, или один из его сыновей (а может быть и оба, что я вполне допускал). В самом деле, кому еще хранить фамильные тайны? Уж явно не молодой (пятой, или шестой?) жене Карлайла, или какому-нибудь племяннику.

Док незаметно сканировал личности присутствующих, я улыбался гостям и протягивал им поднос с игристым вином. Вечеринка была в самом разгаре, и часть людей уже изрядно накачалась дармовой выпивкой.

В центре огромного зала была установлена вращающаяся платформа, на которой расположился пёстро разодетый оркестр. Сегодняшним вечером его репертуар составляла классическая музыка двадцать третьего века. На мой взгляд, очень удачный выбор, отражающий лёгкие и свободные нравы, царившие в нашей цивилизации в то время.

В двух концах зала расположились фонтаны, в которых журчала кристально чистая вода. В ней, время от времени, гости смачивали кончики шалей и шейные платки — в особняке Карлайла, несмотря на современную систему климат контроля, из-за количества гостей было довольно душно.

В моих линзах выскочило небольшое уведомление. Есть! Совпадение по фрагментам ключей безопасности! Они оказались у старшего сына Карлайла — Нейла.

— Док, приготовься.

«Готов» — тут же отозвался он.

Так, ладно, сейчас дело за малым — используя мощности биотека, Док должен просочиться через защиту жертвы, вытащить полную карту ключей безопасности от кабинета де Валианта и его сейфа.

Я направился к группе гостей, слушавших разглагольствования Нейла, и остановился в паре метров от них, медленно составляя на поднос пустые бокалы и тарелки.

— Послушайте, Лацион, — усмехался приятный молодой человек на пять лет старше меня, — Торговый путь с Варанта на Эдем — дело решённое. Гравитоний сам себя не перевезёт, и сейчас наша задача — как можно быстрее заключить контракт на его транспортировку.

— Ну а что на такое скажут в канцелярии Империума? — спросил один из тех, кто слушал Нейла — поджарый пожилой мужчина в тёмно-синем сюртуке.

— Ах, Берлан, с этим никаких проблем не будет, — покровительственным тоном заявил сын Карлайла, — Видите ли, там только и ждут, чтобы кто-нибудь взялся за этот проект. У них, как вы понимаете, имеется свой интерес. А желающих с нужными суммами, да ещё и готовых вкладываться в скорое строительство, в этом секторе галактике очень мало.