Наш глайдер только закончил выбираться из локального затора, так что, увидев впереди пробку ещё большего размера, синт зарычал. Он решил заехать в город на ближайшем съезде. Это было разумное решение, но оно наткнулось на стену реальности — стоило только свернуть к городским кварталам, как мы оказались среди узких улочек, забитых народом.
Элиас резво проехался по тротуару, несколько раз свернул, не глядя в навигатор, а когда местные жители, отказавшиеся уступить дорогу, начали кидать в глайдер мусор, открыл окно, высунул наружу руку со своим чудовищным пистолетом, рыкнув им что-то на кошта-заут. Оборванцев как ветром сдуло.
Стены плывущего мимо нас гетто были разрисованы пёстрыми граффити, на столбах висели разномастные провода, передавая электроэнергию (какая дикость!). Рядом с глайдером, несмотря на угрозу Элиаса, бежали дети в ужасных обносках и что-то кричали, улыбались, показывали пальцем в нашу сторону.
Мы проехали мимо глубоких канав с лежащими прямо в них людьми. Похоже, это были наркоманы и бездомные, которые ютились под небольшими арками утлых мостиков, перекинутых через зловонный ручей, а то и просто лежали в вонючей жиже. Их уже ничего не смущало. Вкалывание игл в тело, спреи и прочие атрибуты тяжёлой наркомании мелькали тут и там.
Я с грустью смотрел за окно, пока один из этих бедолаг, ещё секунду назад лежащий без движения, не кинул бутылку в глайдер. Она разбилась прямо перед моим носом и я от неожиданности отпрянул от бронированного стекла.
— Мерзость. Почему эти люди выбрали такую жизнь? Разлагаться прямо посреди этого дерьма…
— То есть, наркоманию в стерильной чистоте ты одобряешь? — деланно удивился Элиас.
— Ты понимаешь, о чем я. Одно дело, когда ты просто оттягиваешься, или наоборот, решил побыть в одиночестве. Но не до такой же степени!
— Знаешь, думаю — эти бедолаги не выбирали такую жизнь. Возможно, она сама их выбрала. Может быть и так, что одно привело к другому, — рассеянно ответил синт, похоже, занятый своими мыслями.
— Что за бред! — я не желал обрывать разговор, — Ты серьёзно считаешь, что человек без врождённых патологий организма, как вон тот здоровяк в канале, неспособен сделать выбор?
Упомянутый мной парень действительно был весьма плотного телосложения: мускулистый и здоровый, но уже плотно пристрастившийся к какой-то отраве. Он прислонился к стене и капал себе в глаза чем-то нереально убойным — после принятия дозы буквально за пару секунд его взор потух, а зрачки затянуло белесой дымкой. Он упал прямо в грязь, лицом вниз и не делал попыток подняться.
— Я думал об этом. И нет, так не считаю. Как показывает мой вековой опыт, почему-то не все люди могут сделать правильный выбор. Есть причина, по которой одни поступают неправильно и оказываются тут, а другие — наверху, — Элиас посмотрел на меня, — Не обижайся, Алан, но условия играют очень большую роль. Просто тебе, как Небожителю, это трудно понять.
— Чушь! — отрезал я, — Единственная причина того, о чем ты говоришь — людская глупость. Даже нет: пусть будет «тупость». Только оттого, что человек по природе своей идиот, он совершает ошибки. А уж тут дело каждого, быть ему идиотом, или становиться умнее. Естественный отбор самой природы, и теория Дарвина в действительности.
— Так ты дарвинист! — заулыбался мой куратор.
— Звучит как обвинение, но да, я вполне попадаю под это определение.
Элиас фыркнул, и ничего не ответил. Я тоже замолчал, обдумывая его слова. В чём-то он был прав. А может и во всём, как знать? Ведь он единственный, видел то, чего не видел никто из ныне живущих. Предтечи. Жизнь после смерти. Древняя Земля. Сигеру-Маоло. Пока во всей вселенной, доступной человеку, ни одно создание не преодолело этот маркер. Ни одно, кроме Элиаса Пайла, моего далёкого предка. Такого же, как он сам выражался, человека, как и все прочие, просто в синтетическом теле.
В какой-то момент он сделал свой выбор и считал его правильным — и судьба наградила его за это.
Вскоре мы въехали в приличный квартал. Разница между двумя улицами была видна невооруженным взглядом, и тем удивительнее было понимать, что нищета находится всего в паре десятков метров отсюда.
Хотя, признаюсь, меня трудно было поразить местными магазинами электроники, одежды, продуктов, сувенирными лавками, пунктами коллективного доступа в инфосеть и антикварными салонами. Да и оформление тут было гораздо скромнее, чем во всех мирах, где я успел побывать, так что разница была разве что в количестве мусора на земле и контингенте, передвигающемся по улицам. И ещё в песке. Здесь он, в отличие от трущоб, был чистым, и мягко шелестел под редкими порывами ветра.
Свой Высокий город Варант ещё не достроил. Одна из секций этого архитектурного чуда сейчас висела над Нижним городом жуткой пастью, с вырванной трахеей и нижней челюстью. Своим видом она могла напугать любого здравомыслящего человека.
Однако и там уже жили. В основном — опальные Небожители, чьи родственники отослали сюда нерадивых потомков заглаживать провинность перед семьёй, или Императором. Но было и немало тех, кто имел на Варанте чисто деловые интересы. Такие люди были склонны иной раз закрывать глаза на высокий закон, если это сулило им выгоду. Однако ни о каком предательстве или мятеже речи не шло. Бизнес есть бизнес, и да пребудет Император в свете! К счастью, сейчас наш путь лежал в другое место, так что общаться с торгашами, а также не совсем чистыми на руку дельцами нужды не было.
Для начала Элиас решил заскочить в гостиницу, где и обнаружили его мёртвого подчинённого. Я подозревал, что опрос персонала и охраны может затянуться на неопределённый срок, но ошибся. Едва синт остановил глайдер на небольшой площади перед внушительным стеклянным зданием, как рядом тут же вырос управляющий, угодливо улыбающийся.
Правда, у него не получилось сгладить жёсткий визит. Элиас, потерявший ценного сотрудника, рвал и метал. У него, как оказалось, было предписание местного отдела расследований. В этой неприметной бумажке говорилось о том, что сотрудники отеля обязаны оказывать месье Пайлу всяческое содействие в его личном расследовании.
Страшно представить, сколько денег синт тратил на взятки и организацию всех этих фиктивных фирм…
Как бы там ни было, кое-что разузнать нам всё же удалось. Скаяр был убит у себя в номере. Преступник попал в объективы камер, и его лицо было у нас на руках — вот только ни на что это не влияло. Его снимки хоть и были переданы на все выезды из города, но ожидаемого результата это не принесло — убийца как сквозь землю провалился. Лично я не сомневался, что он давным-давно скрылся — либо улетел на другую планету, либо залёг где-то в трущобах.
Скаяр находился под прикрытием, и Элиас не мог рассказать отделу расследований, чем на самом деле тот занимался на Варанте. Поэтому двумя основными версиями убийства было ограбление (в номере не хватало нескольких весьма ценных вещей) и личный мотив (на который списывали большую часть «глухарей» во всех системах).
Единственной зацепкой, которая хоть как-то проливала свет на происходящее, были программы взлома, которыми преступник вскрыл дверь номера нашего скаяра. Их следы остались в инфосети отеля, и начальник службы безопасности без лишних вопросов выдал эти куски кода синту. После беглого анализа тот обнаружил в них остатки цифровых подписей, которыми грешили многие современные хакеры. А после, отправив меня прогуляться по площади, принялся опрашивать тех, кто работал в отеле во время убийства скаяра.
Я очень сильно сомневался, что остывший след выведет его хоть куда-нибудь, но перечить не стал. Покинув прохладное лобби отеля, я вышел на улицу и осмотрелся. Интересно, сколько придётся ждать Элиаса?
Часть 2. Глава 12
Элиас был зол. Закончив опрашивать сотрудников отеля, он встретил меня в патио. А после мы, не теряя времени, отправились на встречу с его местным информатором. По словам синта, там могли подтвердить его догадки, которой сейчас он почему-то не озвучивал.