— Когда это случится?

— Не имею ни малейшего понятия. Но точно знаю, что без их согласия я не могу посвятить тебя в детали своей работы. Ну-ну, — он тихо рассмеялся, видя мое вытянувшееся лицо, — Не расстраивайся. И не думай, что я в обиде за то, что ты натворил. Вообще то… Думаю, мне стоит извиниться за то, что я не уделил должного внимания твоим слова тогда, после смерти Григориуса… Прости, сын. И за то, что отправил тебя в психиатрическую лечебницу, и за то, что не поверил.

— Тебе не за что извиняться, пап. Я бы и сам не поверил, расскажи кто мне подобное. Но… Спасибо.

— Я рад, что ты здесь, сын. Подожди ещё немного, и мы обязательно найдем тебе занятие по душе. Я уверен — всё образуется.

Он похлопал меня по плечу и ушёл, а я отправился в большой зал и запустил там проекцию ночного боя, решив взять реванш хотя бы у голограммы отца.

Часть 2. Глава 3

Спустя неделю на Магеллан и вправду прибыл один из лучших мастеров фехтования в Империи — Авраам Кольт. Уже немолодой мужчина он, тем не менее, выглядел грозным противником: выше меня на целую голову, весьма крепко сбит, а слегка поседевшие каштановые волосы были заплетены в толстую косу, длиной до самого пояса. Черные глаза, широкий подбородок — и огромный рваный шрам, тянущийся от скулы к виску.

Я встречал его в космопорту, и в тот момент, когда заметил фехтовальщика, вышагивающего пружинистой походкой через толпу, он сам обратил на меня внимание.

— Месье де Пайле? — уточнил он, подходя ближе.

— Просто Алан, если не возражаете, — кивнул я, протягивая ему руку. Он пожал её, и мои пальцы хрустнул в стальной хватке.

— Как вам будет угодно. В таком случае, прошу вас звать меня по второму имени.

— Идёмте, Кольт, — я повел его к глайдеру, стоящему неподалеку, — Я покажу ваши апартаменты и проведу небольшую экскурсию. Занятия начнем завтра. У вас есть багаж?

— Нет, — он похлопал по внушительной сумки, висящей на плече, — Все необходимые вещи у меня с собой.

— Если вам что-нибудь понадобится, просто скажите камердинеру или одному из слуг — вам все доставят.

— Благодарю.

Мы сели в глайдер и направились к холму. По дороге я кратко рассказывал Кольту о местном жизненном укладе, правилах и достопримечательностях, и отвечал на скупые вопросы. Через некоторое время понял, что мой новый наставник не любитель поговорить — и это только порадовало. Я проникся невольной симпатией к нему, и впредь старался лишний раз не болтать.

В доме Кольту выделили комнаты на первом этаже — рядом с большим залом, где мы с отцом фехтовали в ту самую ночь. Также я показал учителю дом и сад, познакомил с прислугой и предложил ни в чем не чувствовать стеснения.

— Отец бывает дома, в основном, ночами, но чаще находится в разъездах. Охрана по всей Цитадели вас знает, так что можете спокойно передвигаться по ней и городу — кроме закрытых территорий, но о них вас предупредят.

— Спасибо, Алан. С вашего разрешения я приведу себя в порядок, и займусь вещами, а затем немного осмотрюсь в вашем гостеприимном городе.

— Конечно. Насчёт ужина вас предупредят. Во сколько завтра начнем занятия?

Он пожал плечами.

— Я предпочитаю утренние тренировки, но знаю, что вам по душе вечерние. Встретимся завтра на рассвете, в большом зале, я посмотрю, что вы умеете. А после — обсудим программу.

На том мы и разошлись. Кольт направился к себе, а я — в библиотеку, где меня ждали целых два тома о трехлетней войне между домами де Пайле и де Армано. Книги были весьма занимательными, и оттуда я почерпнул много нового о своей семье. Главным достоинством произведений, впрочем, было эллирийское наречие, на котором оба тома были написаны. Вязь высокой речи была сложной, но звучала очень красиво, и некоторые фрагменты я даже зачитывал вслух.

Этому занятию я посвятил остаток дня, и отправляясь к себе в комнаты уже поздним вечером надеялся, что сегодня мне приснится что-нибудь приятное…

Воздух вокруг был такой густой, что казалось, будто его можно взять в руки. Стояла мертвая тишина, лишь где-то на грани слышимости раздавались гулкие хлопки, но потом я понял, что это так медленно и тихо бьётся мое собственное сердце.

Я пошел вперёд, ступая босыми ногами по гладким каменным плитам. Они обжигали ступни холодом, хотя воздух вокруг был теплым. Шагая, я смотрел по сторонам, но из-за густого марева, не мог понять где нахожусь. Высоко над головой висело солнце, светившее холодным голубым светом. Оно окрашивало им туман, висевший вокруг меня, и казалось, что я шагаю сквозь воду.

Далеко впереди замаячила тень. Через несколько мгновений она выросла, словно приблизившись ко мне, до размеров горы. Каменные плиты под ногами стали ещё холоднее. Затем подул горячий ветер, разметая туман, и я увидел возвышающееся надо мной строение — трехглавую пирамиду немыслимых размеров. Она была выше всего, что я когда-либо видел — наверняка даже выше Олимпа в Соларе… Мощь этого сооружения просто поражала воображение, и внушала трепет. Неожиданно створки, перед которыми я стоял, начали медленно открываться, и из-за них на меня дохнуло самой смертью.

Я проснулся и рывком сел на кровати. Что, что же было за этими дверьми?! Почему я проснулся так не вовремя?!

Нет, нет, нет… Не хочу знать.

Дотянувшись до кувшина на прикроватном столике, я прямо из него сделал несколько глотков, и вытер лицо, мокрое от пота. Этого сна я прежде не видел. Он не был кошмаром, но то, что я почувствовал там, возле створок…

Обратно в кровать я уже не вернулся — над кромкой гор, виднеющихся из моих окон, забрезжил рассвет. Я умылся, оделся, и спустился в большой зал, решив дождаться Кольта там. Однако увидев льющийся из-за приоткрытой двери свет, только усмехнулся.

Он что, уже здесь?

Так оно и было — мой новый учитель сражался с невидимым соперником внушительных размеров двуручным энергоклинком, выписывая невероятные пируэты и не останавливаясь ни на секунду. Заметив меня, он остановился на полузамахе, и отключил оружие.

— Доброе утро, Алан.

— Доброе, — поприветствовал я его в ответ, — Разминаетесь?

— Утренняя зарядка, не более, — кивнул он.

— Знаете, я ведь видел вас во время карнавала на Эдеме, в этом году, — вспомнил я, разглядывая зал. Он изменился — вдоль стен появилось несколько стеллажей с различным оружием и обмундированием. Тяжёлые шторы убрали, как и большую часть предметов, раньше расставленных по залу, — Вы сражались щитом и саблей, верно?

— Верно. Но в этот раз я выбыл где-то посередине, так что и говорить не о чем. Но вот пять лет назад я выиграл общую схватку — в тот раз у меня было два коротких клинка.

— Вы мастер в разных направлениях, — я задумался, — и что посоветуете мне?

— Для начала хотелось бы увидеть, на что вы способны в бою, — невозмутимо откликнулся он, обходя меня по дуге, и убирая свое оружие на полку.

Я взял учебную саблю и небольшой силовой щит, надел маску и отсалютовал Кольту — он предпочел не надевать обмундирование, лишь выбрал такое же, как и у меня, оружие.

Мы сошлись: несколько первых атак я успешно отразил, и попытался контратаковать, но тут же увяз в изменившемся рисунке боя. Кольт сражался одной рукой, без щита, и его клинок постоянно вращался вокруг запястья, отражая мои удары без особого труда. Я никак не мог к нему подобраться на расстояние удара и, увидев это, он перешёл в наступление. Через пару мгновений моя сабля оказалась выбита из руки, и упала на пол. Я хотел было поднять клинок, но получил чувствительный удар по запястью, и отскочил, зашипев от боли.

— Враг не даст вам возможности поднять оружие, Алан, — усмехнулся он.

Я ощерился, сорвал с себя маску, которая только мешала и, отойдя к стене, взял новый клинок. Бой продолжился.

Через час с небольшим я был выжат досуха. Во мне не осталось ни капли жидкости, но Кольт, как ни странно, был доволен прошедшей тренировкой.