Женщина выполнила просьбу, и Ищейка махом осушил половину кружки, а затем снова протёр глаза.

— Да что это за травы у вас такие, — пробормотал он, но хозяин, всё ещё изучающий свой подарок, услышал его, и ответил:

— А ты спроси пленника своего, он тут долго прожил, тоже знает.

Йена насторожили эти слова. Поймав взгляд мужика, он увидел, как тот ему подмигнул.

— Что? — не понял Матиас, которого вдруг резко потянуло в сон.

В следующий миг произошло сразу несколько событий. Окно кухни разлетелось вдребезги — в комнату ворвался холодный ветер вперемешку со снегом, а «Атлас», стоявший в проходе, рухнул на пол, заливая его кровью из пробитой выстрелом шеи. Женщина завизжала, и влетевший на кухню второй наёмник тут же словил ещё одну пулю — прямо посередине своего черного шлема, и упал рядом с товарищем. Матиас, у которого никак не получалось сфокусировать взгляд, попытался встать, но покачнулся, схватился за столешницу, и Йен, вскочив, боднул его в подбородок. Ищейка отшатнулся, попытался достать пистолет, но хозяин дома с силой врезал ему прикладом по голове, и Бринг упал, не подавая признаков жизни.

С улицы послышались выстрелы, и вновь все затихло.

— Как это понимать? — выпалил Йен, глядя на трупы «Атласов».

— Твой дед меня предупредил, — отмахнулся мужик, — знал, что эти, — кивок в сторону наёмников, — обязательно остановятся здесь, перед тем как повезут тебя в Ганстен.

— Ластор? — удивился Йен, но мужчина не стал рассказывать ему больше. Обыскав одежду Матиаса, он забрал пистолет и нашел в одном из карманов ключ от наручников.

— На, снимай, и идём на выход. Тебе лучше поторопиться.

Йен быстро отпёр кандалы, обыскал одежду Матиаса и нашёл там, помимо всего прочего, микро-пульт. Ухмыльнувшись, парень отключил блокиратор спутника.

«Приветствую, Йен. Перезапуск всех систем и биотека займёт десять минут»

На дворе их уже ждал Ластор со снайперской винтовкой. Рядом с ним валялись трупы ещё двух наёмников. Возле коптера скулил пилот, держась за простреленную ногу. Вокруг него растеклась огромная лужа крови, и Йену сразу стало понятно, что парень не жилец — особенно когда он заметил ещё два пулевых отверстия на теле пилота — одно в районе живота, второе — посреди груди. Удивительно, как он вообще оставался в сознании.

Ластор подошёл к мужчине, и протянул ему руку.

— Спасибо, Генро, я тебе обязан.

— Пустое, — улыбнулся тот, — Жаль, что не смог предупредить тебя раньше об их приезде.

— Ты и так сделал больше, чем стоило. Извини за всё это. От трупов избавишься?

— Конечно. Утащу в лес, и к весне от них даже костей не останется.

— Соседи болтать не будут?

— Здесь не любят имперцев, — покачал головой Генро.

Они обменялись рукопожатием, и мужчина скрылся в доме, а Ластор направился к коптеру, перекинув винтовку за спину. Там он оттащил пилота (наконец-то испустившего дух) в сторону, и повернулся к Йену.

— Ну и чего ты застыл? Залезай!

И в тот самый момент, когда парень уже поставил ногу на ступеньки, ведущие в кабину, изнутри дома послышались выстрелы. Ластор замер, и скинул винтовку с плеча.

— Улетай, живо, — процедил он, и сразу же после его слов послышался женский крик, и ещё один выстрел.

Неожиданно дверь распахнулась. Державший её под прицелом Ластор нажал на спусковой крючок. Он промазал — винтовка плюнула огнем, и пуля выбила здоровенный кусок дерева из рамы.

— Йен, улетай! — снова скомандовал Ластор.

— Я тебя тут не оставлю! — заартачился было парень, но старый лакей сделал пару шагов назад, не оборачиваясь, неожиданно сильно вцепился в плечо Йена, и затолкал его в кабину, а после опустил дверь.

— Я задержу его. А ты беги. Покинь планету, и…

Договорить он не успел — дверь распахнулась, и оттуда с чудовищной силой выбросили тело Генро. Ластор вскинул винтовку, и снова выстрелил, но Матиас, который каким-то образом остался жив, и переборол действие отравляющего напитка, отшвырнул труп хозяина дома, и пошел прямо к коптеру, стреляя из своего чудовищного пистолета. Две пули попали в кабину, и Йен понял, что сейчас у него есть действительно последний шанс, чтобы сбежать.

Щёлкнув несколькими тумблерами, он запустил питание, и велел частично заработавшему Улиссу подключиться к системе управления. Винты тут же начали вращение, и Йен потянул штурвал на себя.

Аппарат резко рванул вверх.

Матиас взвыл от злости и бессилия. Активировав широкий силовой щит, он целиком скрылся за ним, и теперь пёр на Ластора как танк, а тот методично расстреливал в него всю обойму, не давая противнику выстрелить в ответ. Но, у огнестрельного оружия имелся один существенный недостаток — ограниченный боезапас. И когда вместо очередного выстрела раздался тихий щелчок, Ластор кинул бесполезную винтовку в снег, и достал из-за голенища широкий нож.

Матиас оскалился животной улыбкой, убрал щит, и ускорил шаг. Ластор шагнул ему навстречу, пытаясь быстро сократить дистанцию, и достать Ищейку. Конечно, он понимал, что его противник моложе, сильнее, и опытнее, но сдаваться, а уж тем более — рассказывать ему что-либо о беглеце, старый лакей не собирался.

Последнее, что успел увидеть Йен, прежде чем набрал скорость и покинул берег замёрзшей реки — как Матиас выворачивает руку Ластора под неестественным углом, перехватывает нож, и вонзает его в грудь старого слуги…

Часть 2. Глава 7

Если хочешь жить свободно,

Если жёнка не мила,

Есть кинжал и нету денег,

То дорога, брат, одна.

Отправляйся в «Тёмный странник»,

Мы здесь рады всем подряд!

Будь ты плут, бродяга, карлик,

Всё оставь, и все дела!

Народная песня жителей системы SG-1141

Побег с Арбиса был похож на кошмар. Йен, едва сдерживающий гнев, всё же сумел взять себя в руки, и начал мыслить трезво. Матиас остался жив и, скорее всего, предупредил городские власти Ганстена. Значит, как только де Райдо покажется там — его тут же задержат. Самого фехтовальщика парень не опасался — без коптера преодолеть триста с лишним километров он не сумеет и за несколько дней.

В сам город Йен решил не лететь, потому выбрал укромное место неподалеку от него, и оставил летательный аппарат там. По счастью, наёмники сделали молодому археологу подарок, и захватили практически все его вещи. Сумка лежала в салоне, и перед тем, как появиться в Ганстене, Йен не спеша поколдовал над своей личностью, используя имеющиеся у него инструменты.

Он максимально изменил инфополе, внедрив в него одну из заготовок, и нацепил на лицо одну из двух оставшихся масок. На холоде она слегка замёрзла, и села чуть криво, но изучив свое отражение в чёрной пластине борта, парень остался доволен. Его новая, помятая рожа не оставляла никаких сомнений, что этот человек не имеет к Йену де Райдо никакого отношения.

Ганстен был небольшим поселением: постоянно здесь жили не более десяти тысяч человек. В основном — геологи разведчики, охотники, рыболовы, и фермеры, работающие в оранжереях в восточной части города. Космопорт принимал совсем немного судов, но как узнал Йен, оказавшись там, ближайший рейсовый космолет приземлится через несколько часов.

Пассажирский зал почти пустовал, и Йен решил не привлекать внимания — отправился в забегаловку неподалеку, и заказав себе крепчайшего чаю, принялся размышлять.

Он не знал, как Матиас вышел на него. Когда Йен прибыл на Арбис, он пользовался чужой личностью, также, как и сейчас. А это значит, что Бринг точно знал, по каким признакам его можно найти. Раз так, то выходить в инфосеть планеты было опасно, особенно — используя чужую матрицу. Да Йен и не надеялся узнать о своем преследователе ничего, чего бы уже не знал. Сейчас это было неважно.

Единственное, что имело значение в данный момент — за ними с Аланом началась охота. И ее заказчиком явно был не Ямато, а кто-то с Эдема. В том, что друг в безопасности, Йен был уверен — Матиас даже не знал о нём. Но раз за ними начали охоту — это вопрос времени. И теперь единственный шанс решить эту проблему — предупредить Алана, и рассказать ему обо всём, что произошло здесь.