Афина, обратившая внимание на гостя вслед за дочерью, напротив — была очень рада видеть его, судя по ее загоревшимся глазам.

— Мастер Ирио! Проходите, присаживайтесь! — она указала на место рядом с собой и вновь вызвала служанку. Та появилась почти моментально, неся в руке еще один поднос — с третьей кружкой и блюдом с фруктами.

— Благодарю, Афина, — мужчина деликатно поцеловал руку собеседницы и сел прямо на деревянный стол рядом с девочкой, внимательно разглядывая ее, — Ну здравствуй, Элли. Меня зовут Ирио.

Заметив настороженный взгляд, гость звонко рассмеялся:

— Не надо меня бояться, — он снова улыбнулся (на этот раз — гораздо приятнее), — я прибыл, чтобы помочь.

— Вы сможете? — тихо спросила Элли.

— Конечно, — с серьезным видом кивнул Ирио, — Думаю, тебе надоело сидеть взаперти и смотреть на такие прекрасные виды из-за окна, верно? Почему бы нам не выйти наружу, и не прогуляться по этим замечательным холмам? Ты расскажешь, что тебя беспокоит, а я подумаю — как это можно исправить.

Девочка посмотрела на мать и та кивнула, давая понять, что этому человеку можно верить.

— Хорошо, — она спрыгнула со стола и направилась ко входу в дом. Ирио на мгновение задержался, провожая ее взглядом, а потом обернулся к Афине.

— Мы вернемся через пару часов. А завтра утром улетим на Марс. Вам придется остаться здесь на неопределенное время.

— Я понимаю, — кивнула Афина, — Джезаль предупредил меня.

— Ваш муж — очень дальновидный человек, — Ирио чуть склонил голову, — Не переживайте, мадам. Ваша дочь получит лучшее образование и уход. А с её демонами… — он на секунду задумался, — мы справимся. Можете поверить, у нашего клана большой опыт работы с подобными случаями.

Я резко распахнул глаза. То, что сейчас мне привиделось, было невероятно реальным. Неужели я видел Элли? Неужели это была она — много лет назад?

— Так и есть, Ал.

Я чуть было не грохнулся со своей койки, услышав эти слова. Подскочил и развернулся в сторону произнесшего их голоса. Мгновение не мог поверить своим глазам — даже протер их, поморгал, но это не помогло. За небольшим столиком, прикрепленному к стенке моей каюты, сидела Элли и печально улыбалась.

— Меня снова глючит? — спросил я, не особо рассчитывая на честный ответ.

— Да. Меня здесь нет, — рыжая скептически окинула взглядом помещение, — зато я нашла способ проецировать свой образ в реальный мир. Только для тебя. Теперь нам необязательно встречаться во сне.

Я ошалело смотрел на нее. Она была такой… настоящей. Казалось, можно подойти к ней и обнять. Она, услышав эти мысли, печально покачала головой.

— Нет, этого сделать не получится. Я всего лишь проекция твоего сознания.

— Понимаю, — я забрался на кровать с ногами, — Но как ты тут оказалась? Как это понимать — «нашла способ»?

— Из-за твоего квантового перехода. Ты оставил себе часть сил, которые зачерпнул у Храма.

— Часть сил? Но я…

— Да, ты сам еще не понял этого. Пока ты совершал этот переход, к тебе, скажем так… прилипло немного чужеродной материи. Она позволила мне существовать чуть более отдельно от твоего сознания, чем раньше.

— Но…

— Не спрашивай как, я и сама не знаю. Это слишком сложные процессы.

— Ладно, черт с этим, — легко согласился я, — Сейчас меня заботит другое: ты была знакома с Ирио, верно? Это тебя он назвал «Кицунэ»? Я видел это, когда мы активировали Астро. А сейчас я видел, как вы встретились… Элли.

Она вздрогнула.

— Всё не так просто, Ал.

— В этом ты права, — процедил я, поняв, что оказался прав. Элли и не думала отрицать очевидное — она действительно была знакома с Ирио многие годы. И не просто знакома — она работала на этого фиолетового франта!

Девушка почувствовала, как во мне закипает злость.

— Алан, прошу, не злись, — тихо попросила она, — Да, я работала на Ирио. Понимаю — ты думаешь, что наша с тобой встреча была подстроена, но это не так!

— Да ну? Тогда расскажи правду. Расскажи, как ты оказалась на Эдеме. Что ты делала у де Валианта, что тебя связывает с кланом Ямато? Расскажи о голосах в своей голове! — потребовал я, чуть ли не срываясь на крик.

Но ответа, к сожалению, уже не услышал. Неожиданно в дверь каюты постучали. Я вздрогнул и на миг отвел взгляд от столика, за которым сидела рыжая. Этого мгновения ей хватило, чтобы исчезнуть и избежать неудобного разговора.

— Кто? — зло бросил я, откидываясь на подушку. После такого неожиданного визита моей погибшей подруги у меня пропало всякое желание контактировать с людьми.

— Месье де Пайле, вас ждут на мостике, — послышался металлический голос одного из «Атласов».

— Сейчас буду.

Пришлось вставать, переодеваться и топать на самый нос яхты.

Её капитанский мостик представлял собой полукруглое помещение. Два кресла для пилотов расположились перед огромными стеклами из нановолокон. Перед каждым из них были установлены штурвалы и панели управления системами корабля.

Еще два кресла были установлены по бокам помещения. Одно из них предназначалось для инженера, отвечающего за системы жизнеобеспечения, другое — в качестве дублирующего места для старпома (как правило, он отвечал за оружие). У нас в экипаже не было ни второго пилота, ни старпома (его роль исполнял я), поэтому я совершенно не удивился, увидев на этом месте Раззира.

Старик явно наслаждался полетом — на его лице застыло выражение умиротворения. Увидев меня, он приветливо кивнул, но не дождался ответного жеста. Я был слишком зол на Элли за ее ложь, и думать о чем-то другом сейчас попросту не мог.

Элиас и Йен были здесь же и негромко переговаривались. Увидев меня, друг усмехнулся:

— Ну ты силён спать.

— Толку-то, — буркнул я, усаживаясь в кресло второго пилота, — Практически не отдохнул.

Разговаривать с друзьями не было совершенно никакого желания. С момента прибытия на Варант уже произошло столько всего… И каждое последующее из этих событий истощало меня сильнее предыдущего. Я чувствовал, что с каждым днем мне все сложнее держать себя в руках и рассуждать адекватно.

— Мы забили координаты, которые ты смог раздобыть, в бортовой ИИ корабля, — сказал Элиас, — Думаю, через час будем на месте.

— Отлично, — ответил я, не испытывая, впрочем, никакого энтузиазма, — Надеюсь вы помните, что там нас может ждать эта дымчатая хрень? Что это вообще такое? — последний вопрос я адресовал Раззиру.

— Не скажу наверняка, — тот пожал плечами, — Скорее всего, что-то вроде системы защиты.

— Которая, каким-то образом, телепортировалась за тысячу с лишним километров в ваш особняк?

— Если учесть, что это технология Предтеч — тут совершенно нечему удивляться. Мы ведь перемещаемся по Магистралям, которые работают, используя разрывы в пространстве-времени. Почему бы и этой «хрени» не уметь что-то подобное?

— Сейчас нас должно волновать не только это, — Йен подключился к разговору, — Есть еще и наш старый знакомый в фиолетовом костюме. Странно, что он не связался с вами, саттар, хотя должен был уже прибыть на планету.

— Думаю, в этом попросту не было необходимости, — немного подумав, ответил старик, — Месье Ирио уже знает примерное расположение Храма и новой информации по этой теме я ему дать не смогу. Вполне возможно, что он уже отправился туда.

— Надеюсь, мы не встретим его возле створок, — заметил Элиас, — Алан, ты уверен, что сможешь открыть их?

— Думаю да, — ответил я, — Если все будет так, как я видел во время квантового перехода.

— Будем надеяться, что нам ничто, и никто не помешает.

Разговор оборвался сам собой. Мы все ужасно устали и каждому из присутствующих не терпелось поскорее попасть в Храм. Через какое-то время на панель пилота поступил сигнал.

— Что это?

Вопрос повис в воздухе, пока Элиас в кресле капитана колдовал над экраном. Спустя пару минут он выругался, пристегнулся и обратился к нам.

— Дело плохо, друзья. Мы летим прямиком в бурю. Точнее — это она движется прямо на нас.