— К моему сожалению, во время карнавала наш отдел, впрочем, как и любой другой, занят сверх всякой меры. В лаборатории сделали анализ ДНК, и установили профиль этой девушки, но…

— Лейтенант Триони, — перебил его Нейл, — Вы понимаете, что результаты были нужны мне еще вчера?

— Конечно, месье Нейл, — Джайлс склонил голову, чтобы Нейл не увидел, как он скрипит зубами от бешенства, — И поверьте, если бы не приказ вашего отца быть здесь, сейчас я бы занимался поиском этой воровки.

Нейл замолчал. Если его отцу что-нибудь приходило в голову, выбить это оттуда не представлялось возможным. И если Карлайл повелел, чтобы капитан и Джайлс были здесь — ничто не могло этому помешать.

— Впрочем, — продолжил Триони, уже слегка успокоившись, — Есть и хорошие новости. Мы обнаружили следы взлома системы безопасности — на два часа в некоторых комнатах и коридорах вашего особняка было перехвачено управление видеонаблюдением. Мои лучшие специалисты прямо сейчас выстраивают маршрут, по которому они были взломаны. Благодаря этому, возможно, мы сможем обнаружить перемещения… воровки. А также, пусть мы и не вычислили её личность, но по образцам ДНК наверняка можем кое-что утверждать. Эта девушка — морф. Не думаю, что на Эдеме много таких мутантов.

Нейл удовлетворенно покивал в ответ на это. Его мысли сейчас занимало не только ограбление, но и несколько крупных сделок. В частности та, ради которой сайко-комон Ямато и прибыли на Эдем.

— Я рассчитываю на вас, лейтенант, — произнес Нейл, и пересел поближе к гостям из Солара.

В этот момент дверь в ложу распахнулась, и в дверном проеме возник Сарьян — младший сын Карлайла. В свои восемнадцать с небольшим лет он был жилист, подтянут, черноволос, и очень хорош собой. Парень появился в сопровождении девушки — кажется, именно о ней упоминал Нейл.

Чуть выше Джайлса, стройная, с высокой грудью и гривой белокурых, уложенных в высокую прическу волос, в своем… вызывающем бирюзовом платье с внушительным декольте, она выглядела просто сногсшибательно, затмевая красотой даже жену Карлайла.

— Отец, брат, уважаемые гости — с порога обратился Сарьян к присутствующим, — Прошу простить за опоздание, но я не мог оставить даму в беде.

Спутница младшего де Валианта глуповато захихикала, пряча лицо за широким веером.

— Позвольте представить вам, — как ни в чем не бывало продолжил Сарьян, — Мелисса де Сардо, дочь барона Сардо с Валана. Её кавалера задержали — представляете, он отказался сдавать оружие на входе в Арену! Я, конечно, слышал о нравах на Валане, но не думал, что тамошние мужчины настолько бестолковы. Простите, мадмуазель де Сардо, если обидел вас, — несмотря на слова, извинений в голосе Сарьяна не слышалось.

Девушка по очереди поздоровалась с Карлайлом, его женой, Нейлом и Сибиллой, похвалив её образ. Затем — с сайко-комон Ямато, а уже после всех — с капитаном и Джайлсом, правильно определив их статус.

Когда Мелисса протянула руку Джайлсу, он заметил, что кончики пальцев у неё слегка дрожат. Но, похоже, никто кроме него не обратил на это внимания. Джайлс не стал заострять на этом внимания — мало ли, вдруг девочка увлекается «весёлым» порошком? — и поцеловав тыльную сторону ее ладони.

В этот момент внизу раздался рёв толпы, и Карлайл с капитаном подозвали всех присутствующих к парапету — началась церемония открытия.

По всей окружности Арены стояли статуи великих гладиаторов — всех, за последнюю пару сотен лет. За ними, отделенные гравитационным ограждением, расположились «Атласы» — их было, наверное, около шести сотен. Ещё столько же рассредоточились между рядов, в коридорах и корпусах Арены.

Маленькая армия, способная охладить любой пыл — Джайлс, подумав об этом, усмехнулся про себя.

«Особенно после неприятного случая, лет шестьдесят назад».

Тогда группа террористов попыталась уничтожить приехавшего на праздник Императора, взорвав себя вместе с Ареной. Глупо, ведь двадцать человек, нашпигованные взрывчаткой, не смогли повредить даже конструкцию нескольких коридоров колоссального строения, а уж о том, чтобы подобраться к главе Империи и речи быть не могло.

Правда, Император после этого случая взбеленился, и усилил охрану на подобных мероприятиях до запредельного уровня, так что повторить подобное тому теракту стало просто невозможно.

«Неудивительно, что у спутника Мелиссы отобрали оружие и уволокли его в неизвестном направлении» — подумал Джайлс, глядя на совершающих круг почета гладиаторов.

Кого тут только не было! Братья Девон — два гиганта из Солара, победители двух последних Имперских игр прибыли, чтобы участвовать в парных схватках. Ходили слухи, что они родились сиамскими близнецами, и их разделили, но конструкционная связь их сознаний осталась неповрежденной — возможно, именно поэтому одолеть их было невероятно тяжело.

За ними шагала Агнесса Бальтазар, всегда опускавшая приставку «де» перед именем своей семьи. Почему она так делала, никто не знал, а спрашивать о личных делах валькирии смельчаков не находилось. Собачий друг, Каспар де Вольт, Мурат Эссер… Эти имена знали мальчишки на любой планете, и сейчас великие воины вышагивали по ещё свежей траве, приветствуя зрителей — кто-то сдержанно, а кто-то напротив — распаляя толпу выкриками и жестами.

— Лейтенант? — услышал Джайлс, и повернулся к капитану.

— Да?

— Мы с господином де Валиантом хотели узнать, на кого вы будете ставить?

Вопрос застал Джайлса врасплох — он вообще не собирался делать ставки. Триони никогда не участвовал в азартных играх, но просто промолчать, а тем хуже — отказаться от этого, сейчас было нельзя.

— Я ещё не решил, — ответил он, — Думаю, в общей схватке готов поставить на де Вольта.

— Мальчишка! — скривился Карлайл, — Позер! Половина из этих бойцов разорвет его голыми руками! Впрочем, я принимаю вашу ставку, — он усмехнулся, — Сумма?

Джайлс слегка улыбнулся.

— Вряд ли я смогу назвать достойную вас сумму, но пусть это будет… Один грамм гравитония.

Сарьян расхохотался, но под жестким взглядом отца мгновенно умолк, и тут же потеряв интерес к пари, принялся шептать что-то на ухо своей спутнице. Та глупо хихикала и, похоже, раздражала этим смехом не только Джайлса, но и всех остальных, упорно не желавших перекинуться с девушкой хотя бы парой слов. Впрочем, что она, что младший сын Карлайла, похоже, были этим вполне довольны.

— Один грамм гравитония, — протянул де Валиант, словно смакуя эти слова, — Не сочтите за грубость, лейтенант, но я бы хотел знать — сколько это в пересчёте на вашу зарплату? Я не могу позволить себе обобрать вас до нитки, не рискуя ничем, вы согласны?

Джайлс кивнул.

— Один грамм гравитония — это моя зарплата за день, без вычета налогов.

Карлайл присвистнул, и посмотрел на капитана, который старательно делал вид, что не замечает этого взгляда.

— Так-так, капитан Дельгао… Кажется мы нашли повод возобновить наш разговор о состоянии финансов вашего отдела, — протянул он. Джайлс не понял, что де Валиант имеет ввиду, но спрашивать об этом, разумеется, не стал.

— Я принимаю вашу ставку, — вновь повернулся к нему Карлайл, — И в ответ ставлю пятьдесять грамм на победу мадмуазель Бальтазар.

Нейл скривился. Капитан округлил глаза, и даже Сарьян со своей подругой заинтересованно посмотрели на Карлайла.

— Простите, господин де Валиант, — откашлявшись, заметил Джайлс, — но я не могу…

— Чушь! — перебил его де Валиант, — Я же объяснил, что пари должно быть равноценным. Для меня эта сумма ценна куда меньше, чем для вас — один грамм. Так что не придумывайте оправданий. Победив, вы сможете позволить себе достаточно много, а проиграв — потеряете мало. Это ли не выгода? — и он снова расхохотался.

Капитан присоединился к нему, но его взгляд ясно говорил Джайлсу, что лучше бы ему не перечить Небожителю.

— Как вам будет угодно, — склонил голову Триони и отошел к своему месту.

— Отлично, — выдохнул Дельгао, — А я, пожалуй, готов поставить пять грамм на победу Собачьего друга.