— Я не призрак, — заметила она с лёгкой улыбкой, чуть отстранившись, — И ты не сошел с ума. Это я. На самом деле.

— Но как?! — только и смог выдохнуть я, всё ещё не выпуская девушку.

— Не знаю, но есть догадки. Прогуляемся?

Я потряс головой, ущипнул себя, но Элли никуда не делась.

— Да угомонись ты, — звонко рассмеялась она, — я никуда не денусь, обещаю. Пойдем, я кое-что тебе покажу.

Она взяла меня за руку, и повела вниз по склону холма. Я молчал, всё ещё не веря, и не понимая ничего. Если это был обычный сон, я не хотел чтобы он заканчивался.

Мы спустились по вытоптанной дорожке к самому подножию. Внизу рос небольшой лес, и когда мы шли сквозь него, я решился задать вопрос:

— Ты… Ты ведь живёшь просто в моём воображении?

— Не совсем. Я погибла на Эдеме, но какая-то часть меня осталась. В тебе, — она легонько ткнула пальцем мне в лоб.

— Как это возможно?

— Ты мне скажи, — Элли пожала плечами, — Я здесь всего лишь гостья.

Мы снова замолчали, и вскоре вышли к берегу реки, медленно несущей широкие воды куда-то вдаль. Возле воды стоял деревянный дом. Элли толкнула дверь, и завела меня внутрь. Там было очень красиво — круглое помещение было идеально чистым, под потолком висела люстра, а вдоль стен стояли кадки с разными растениями, перемежаясь книжными шкафами. Посреди комнаты расположился стол. Я успел заметить, что несмотря на глухомань, в которой мы находились, здесь были и кухня с современным оборудованием, и проекционный экран, и даже несколько устройств, которые я никогда раньше не видел, и не представлял, для чего они нужны. Это место напоминало… нет, не свалку предметов разных эпох, а скорее, склад, в котором кто-то тщательно навёл порядок.

— Где мы? — спросил я.

— У тебя в голове. Хочешь чай?

Я кивнул, всё ещё пытаясь осознать происходящее. Элли сняла с современной плиты чайник, достала из висящего над ней шкафа две кружки, и разлила в них ароматный напиток.

— У тебя куча вопросов, да?

— Ещё бы! — я сделал глоток, — Ты здесь живёшь?

— Да. Дальше уйти у меня ещё не получалось.

— Дальше? — не понял я.

— Это место, — она обвела дом рукой, и всё, что находится вокруг — часть твоего подсознания. Оно не ограниченно этим пасторальным пейзажем, и включает в себя кучу разных измерений. Когда я погибла, поначалу не могла ничего понять — меня кидало из одного слоя в другой, пока я не оказалась здесь.

— Как ты это поняла?

— Иногда я слышу, что ты думаешь. Иногда даже вижу, что происходит снаружи.

— Снаружи? Ты имеешь ввиду — в реальном мире?!

— Да. Я видела, как на тебя напали в твоей квартире. Видела, как вы с братом ходили на яхте по озеру, — она вновь улыбнулась, — Не думала, что ты умеешь управлять парусником.

— Не понимаю, — я отставил кружку, — если всё так, почему мы не встретились раньше?

— Я знаю, что недавно ты стал тем, кого называют «скаяр». Возможно, дело в этом?

— Ты и это видела?! — удивился я.

— Ну, в некоторые моменты мне легко удается читать твое настроение или чувства, — она взяла меня за руку, и я почувствовал теплоту её пальцев, — Особенно, когда ты эмоционально уязвим. И я знаю, как тебе было плохо после того взрыва.

Я сжал её ладонь, а другой рукой провел по волосам. Я уже не сомневался, что это действительно была Элли.

— Неужели я теперь смогу видеть тебя постоянно? — прошептал я.

Девушка грустно покачала головой.

— Не всё так просто. Время здесь идёт по-другому, и сил, на то чтобы оставаться в своем подсознании долго требуется очень много. Прости, что я тебе говорю об этом сейчас, но ты не сможешь часто приходить сюда — иначе однажды попросту не проснешься.

— Плевать! — я приблизился к ней, — Мне все равно! Я думал, что потерял тебя навсегда, а всё это время ты была совсем рядом!

— Алан, — она обняла меня, и я почувствовал, как мне на плечо упало несколько слезинок, — Я очень хочу, чтобы мы были вместе. Хотя бы тут. Но я не хочу, чтобы ты погиб ради фантома.

— Но ведь ты настоящая, сама же сказала!

— Да, но… я могу существовать только здесь, и возможно, в любой момент исчезну. Навсегда, или на время — я не знаю. Не надо рисковать своей жизнью ради осколков моей личности, я прошу тебя.

Я крепче прижал её к себе, внезапно ощутив, что наше время подходит к концу.

— Я найду способ вытащить тебя, слышишь? Я тебе обещаю!

Элли заплакала, уже не стараясь скрыть слёз.

— Ты меня совсем не знаешь, — прошептала она, — Я не та, за кого себя выдавала.

— Меня это не волнует. Я найду способ вернуть тебя, клянусь.

— Тебе пора, — она поцеловала меня, и мне захотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно. Отстранившись, Элли встала из-за стола, и подошла к двери.

— Прощай, Алан.

— До свидания, Элли, — я поднялся следом, — Мы скоро увидимся, обещай мне!

— Надеюсь, — она развернулась, и в следующий миг мир начал рассыпаться на миллиарды осколков. А я стоял посреди всего этого безумия, и смотрел, как её силуэт медленно тает.

Очнулся от мощной оплеухи. Щека загорелась, и я попытался закрыться, промычав нечто нечленораздельное.

— Чёрт возьми, Алан?! Ты жив? — послышался знакомый голос.

Я открыл глаза, и увидел мрачное лицо Элиаса, нависшего надо мной. Рядом стоял один из его учёных — кажется, его звали Бамэл. Он оттянул моё веко, и посветил тонким лучом фонарика прямо в глаз. Я попытался отмахнуться, но Элиас удержал мою руку.

— Лежи смирно! — рыкнул он, и я счел за лучшее не спорить.

— Молодой человек в полном порядке, как ни странно, — заявил Бамэл, убирая фонарик, — Но причина столь долгого отсутствия мне по-прежнему не ясна.

— Что? — не понял я, и попытался сесть. Голова кружилась, и Элиасу пришлось мне помочь.

— Ты был в отключке три дня, — пояснил Элиас. — Просто отказывался просыпаться. Что это было, Алан?

Я посмотрел на него, затем на доктора, и тот, поняв всё без слов, оставил нас.

— Ну? — поторопился меня синт, — Времени у нас в обрез.

Я рассказал ему о том, как встретил Элли где-то в глубине своего подсознания. Вид у моего куратора был встревоженный.

— Чтоб тебя, Алан! Не смей больше так рисковать! Мы уже сутки болтается на орбите Варанта, пока ты встречаешься со своей мертвой подружкой!

— Она не мёртвая! — взорвался я, — Ты что, не слушал меня?! ОНА ОСТАЛАСЬ В МОЕМ СОЗНАНИИ! И я найду способ ее вытащить оттуда!

Синт сгреб меня за грудки, и припечатал лицом к иллюминатору. За ним виднелся оранжевый шар планеты.

— Ты глупец, Алан! Если всё то, что ты мне сейчас рассказал — правда, то твоя подруга умнее тебя в сотню раз! Она же предупредила, что там и здесь течение времени разное! А если бы ты остался там не на час, а на неделю? Сколько бы тебя не было? Месяц? Год?! Хочешь вернуть её? Я же объяснял, чем это может обернуться! Оттуда не возвращаются такими же, Алан! Если ты и этого не можешь понять, то такой тупица мне в команде не нужен!

Я отодрал его руки от своей куртки, в которой лежал, и оттолкнул. Он прав, прав…

— Прости, — я выдохнул, — Просто… Мне кажется, что я люблю её, понимаешь? У меня просто не было времени сказать ей об этом, и крышу снесло, когда понял, что у нас есть шанс! Я понимаю, что ты спас меня от гнева Примархов, понимаю, что стоит на кону, и сделаю всё что нужно. Просто… просто я ещё не пришел в себя. Прости, — повторил я, и увидел, что Элиас расслабился.

— Ты напугал меня, — сказал он, отдышавшись, — Мы ведь родня, не забывай об этом. И нам нужно держаться вместе.

— Всё нормально, — я открыл бутылку воды, стоявшую на тумбочке. Одним залпом осушил ее, и повернулся к Элиасу, — Давай приземляться. Эфемерные цели оставим на потом, и сосредоточимся на чём-то более реальном.

— Чувствую, — скептически заметил Элиас, выходя из каюты вслед за мной, — Что теперь ты будешь думать только об одном.

— Нет, — твёрдо ответил я, — я понимаю, что она умерла. И то, что в моей голове — всего лишь осколок. И осколок опасный.