Я не раздумывал долго. Однако первый вопрос был совсем не тот, который рассчитывал задать синт.

— Это вы приказали убить нашего человека? Его звали Шито.

— Нет, но я знал о нём. Более того, Алан, мы с ним встречались несколько раз и обсуждали кое-какие моменты, касательно раскопок в пустыне.

— Но…

— Сейчас моя очередь, — Раззир не дал мне договорить, подняв руку, — Вы ищете возможность перенести сознание из тела в тело?

Я посмотрел на синта, давая ему возможность ответить. И его ответ был очень обобщённым, и не совсем правдивым.

— Да. Если вы не имеете отношения к убийству Шито, почему убийца пользовался одной из ваших программ?

— Я продаю их, как и другие свои разработки. На условиях полной анонимности, так что даже не спрашивайте, кто покупатель. Император знает о ваших планах?

Элиас на секунду замешкался.

— Нет. Вы работаете на клан Ямато?

— Они меня иногда нанимают, да. Тот парень, Шито — он был не просто человеком, не так ли? Одарённым?

— Мы называем таких «скаярами». Да, он чувствовал возмущение инфополя, мог настроиться на артефакт Предтеч. Для чего вам привозили астро-куб?

На этом вопросе запнулся уже Раззир. Он не стал отвечать сразу, сначала внимательно посмотрел на меня.

— Я отвечу вам, но только с одним условием.

— Каким?

— Мне бы хотелось, скажем так, долю в ваших будущих инвестициях. Которые вы получите, воспользовавшись моей информацией.

— Вы говорите о деньгах?

— Нет, конечно, нет! О предмете ваших исследований, том самом проекте, который позволит проживать несколько жизней подряд.

— Не уверен, что могу пойти на такое, саттар Ас-Федир. Не поймите неправильно — пообещать я могу что угодно, но согласятся ли Примархи — другой вопрос.

— Думаю, вашего слова, и слова Алана будет достаточно. Закреплённого контрактом, разумеется.

Элиас понимал, что таким контрактом он выдает личный квотум доверия Раззиру перед домом де Пайле. Конечно, беспринципность синта в некоторых вещах была куда как к месту. Я бы не удивился, если бы он сейчас согласился, а спустя время, когда узнает всё, что ему нужно — убил Раззира. Самое страшное, что в глазах нашей семьи это было бы оправданно. И думаю, Раззир сам это понимал.

Но лично я обманывать его не планировал — на очень многое он мог сейчас открыть нам глаза, и я был готов заплатить любую цену. Хотя бы за призрачный шанс вернуть Элли. Наверное, именно поэтому хозяин дома смотрел, в основном, на меня, словно пытаясь по лицу прочитать мысли.

— Мы согласны. Наши личные обещания мы даём, — я протянул Раззиру руку и он ее пожал, зафиксировав контракт.

— Господин Ирио прилетал сюда несколько месяцев подряд. В первый раз он привёз мне астро-куб, как вы его назвали, и попросил исследовать его. Проверить на работоспособность, так сказать. Я уже встречал похожие артефакты, поэтому, когда Ирио рассказал мне, для чего он нужен — дело пошло быстрее. Также я подозревал, что в пустыне есть храм Предтеч, но чтобы найти его, никогда не хватало информации. С этим кубом мне очень повезло — он с этой планеты. Мне удалось снять его инфоматрицу, и с помощью сети спутников установить, где на планете есть похожие технологии.

— И вы передали эту информацию Ямато, — быстро сообразил Элиас.

— Не всю. Только то, что касается куба. О местоположении храма… Меня не спрашивали.

— Как давно вы говорил с Ирио?

— Почти два стандартных месяца назад.

— И вы знаете, когда он должен вернуться на Варант?

— Завтра утром.

Повисло напряжённое молчание. Элиас спешно прогонял варианты развития событий, я же был взвинчен до предела. Казалось, будто вот-вот впереди замаячит цель и к ней надо будет лишь побежать.

— Почему вы говорите об этом нам? Неужели Ямато не рассказали вам, что они хотят найти и сделать? Или не согласились на ваши условия?

— И то, и другое. Меня просто наняли в качестве эксперта. Но поверьте, я очень долго живу, и всю жизнь изучаю артефакты Предтеч. У меня хватает ума сложить два простых числа. Вы торопитесь, а значит — охотнее согласитесь на выгодные для меня условия. Вы заинтересованы в успехе — а значит, максимально долго не нарушите слово. По крайней мере — пока не убедитесь в том, что я вас не обманул. Как видите — я реалист. И поверьте: то, что я вам скажу сейчас, развеет все ваши сомнения.

Мы молчали, Раззир невозмутимо ждал. Наконец, я не выдержал:

— Мы вас слушаем, саттар.

— Всё как я сказал. Место, в котором есть схожие с астро-кубами технологии — затеряно в пустыне. Мне удалось установить локацию с точностью до двухсот километров. И это место — Воронка Бурь.

Он вызвал ещё одну проекцию, с картой материковой части Варанта. В одном из квадратов мощный циклон перекрывал поверхность планеты — было совершенно непонятно, что под ним. Эта воронка была примерно пятьсот километров в поперечнике. Представляю, какой силы шторм там бушует…

— Попасть туда практически нереально, но местные контрабандисты могут. На самом деле эта воронка сформировалась вокруг горной цепи. Внутри — достаточно безопасно, поэтому ещё во времена заселения планеты там организовали тайную перевалочную базу, с которой очень удобно продавать гравитоний мимо имперской таможни. Конечно, внутри воронки тоже случаются сильные бури, но нечасто. Главное — преодолеть кольцо ветров и статического электричества. Местами в нем есть прорехи, через которые может пройти даже яхта.

— И вы думаете, что где-то в этом кольце постройка Предтеч?

— Точнее, где-то на самом ободе. Скорее всего. И чтобы туда попасть, нужно открыть новый путь через кольцо. Иначе никак — в той части Воронки никогда никто не летал — там ни одной бреши.

— И как это сделать?

— Полагаю, открыть дорогу к постройке можно изнутри, но для этого туда надо сначала как-то попасть. Замкнутый круг.

— Очень странная система, — усмехнулся я.

— Это всего лишь мое предположение. И потом: чтобы такое провернуть, нет нужды находиться там физически. Теоретически, если кто-то сумеет отправить свою квантовую проекцию туда, она легко пройдет через Воронку, окажется в храме и откроет путь к нему изнутри. Не забывайте, Предтечи — совсем другие существа. Кто знает, что они умели? Но люди пока не могут путешествовать в квантовом пространстве, так что единственный шанс — попытаться добраться до храма в составе крупной экспедиции через долину контрабандистов. Возможно, чтобы туда попасть, придется пробуриться сквозь горный хребет и всё равно путь будет напрасным.

— Вы сказали, что встречались с Шито, — вспомнил я, — Догадываюсь — вы обсуждали с ним нечто подобное?

— Да, мы говорили об этом. Тогда он заметил, что есть люди, которые лучше других чувствуют технику Предтеч. Я слышал о таких, но думал, что это мутация, только и всего. Но Шито был уверен в том, что это нечто иное.

Мне показалось, что я ступил на верный путь. Память услужливо подсунула мне записи бывшего скаяра де Пайле. В одном из файлов была техника с кучей формул из квантовой механики инфоструктур. Звучит ужасно, а на деле — так и вовсе абсолютно непонятно. Именно так мне показалось, когда я открыл эти записи впервые. Только вот теперь весь порядок действий и принцип стал мне предельно ясен. В голове словно сложились кусочки мозаики

— Саттар, скажите, а почему вы предположили, что добраться до храма можно через долину контрабандистов, с внутренней стороны Воронки?

Раззир внимательно посмотрел на меня.

— Один из контрабандистов несколько лет назад принес мне часть чего-то каменного. Похоже на привезённые вами часть барельефа, расписанного древними символами. Утверждал, что нашел недалеко от внутренней части Воронки. Логично предположить, что если этот осколок оказался там — есть шанс, что к храму можно добраться.

— Тот барельеф, о котором вы сейчас сказали — он ещё у вас? — уточнил я, молясь, чтобы прозвучал утвердительный ответ.

— Да, — удивился Раззир.

— Не могли бы вы попросить принести его сюда?