— Месье Нейл, — его окликнул де Шабато, и сын Карлайла, спрятав ярость глубоко в груди, повернулся к нему, — Боюсь, у меня плохие новости…

— Мне сообщили. Я отправляюсь туда, Пьер, и не пытайтесь меня остановить.

— И в мыслях не было, — холодно ответил архитектор, — я и сам собирался ехать. Полагаю, раз вам так нужен мастер Раззир, вы составите мне компанию до его дома? Глайдер уже ждёт нас у входа.

— Очень… оперативно, — заметил Нейл, выходя из комнаты в коридор. Пьер шагал впереди, указывая дорогу.

— Как вы уже заметили, месье Нейл — это мой город. Мой и больше ничей. И если подобные нападения на столь влиятельных горожан происходят здесь — я сам узнаю, кто за этим стоит.

— Знаете, — Нейл придержал хозяина дома у входа, к которому они дошли чрезвычайно быстро, — Возможно, я могу вам помочь в этом деле.

— И как же? — Пьер явно удивился подобному повороту событий, но помощь отвергать не спешил. И хотя тон его был достаточно резок — Нейл предпочёл не обращать на это внимания.

— Я знаю, по меньшей мере, одного из нападавших. Собственно, именно из-за него я и оказался на Варанте, и именно из-за его, неизвестных мне резонов, искал встречи с Раззиром.

— Вы и сами кладезь ценнейшей информации, месье Нейл, — усмехнулся Пьер, открывая двери, — Обсудим это по дороге?

Нейл торжествовал. Спустя почти год преследования он наконец-то настиг Йена де Райдо и его дружка де Пайле! Внутри де Валианта клокотал гнев. Он постоянно напоминал себе, что нужно быть хладнокровным, но образ мёртвого младшего брата регулярно возникал перед глазами. Наверняка все эти эмоции находили отражение на его лице, потому что Пьер, стоявший рядом с Нейлом на капитанском мостике имперского перехватчика, то и дело кидал на своего спутника озабоченные взгляды.

Им очень повезло — произошло поистине невероятное совпадение. Оказаться на планете в тот же время, что и де Райдо с де Пайле — назвать иначе, чем адским везением, это было просто нельзя. А еще большей удачей было то, что двух этих субчиков удалось отследить сразу после того, как Пьер и Нейл прибыли к особняку Раззира.

Впрочем, радовался не только Нейл. Матиас все время скалился, предвкушая встречу с тем, из-за кого влип в неприятности на «Темном страннике». И это вызывало у Нейла определенные опасения.

— Матиас, — позвал он Ищейку.

— Мастер?

— Когда мы встретимся с нашей добычей, будь добр — держи себя в руках. Нам не нужны лишние осложнения, а время, чтобы поиграть с ними, у нас будет, я тебя уверяю.

— Конечно, мастер, — Бринг легко согласился со своим нанимателем. Он и сам понимал, что теперь Райдо никуда не деться — слишком сильно он и его друзья наследили, слишком дерзко повели себя. И наказание будет неотвратимым — это лишь вопрос времени.

Благодаря связям Пьера им в считанные минуты удалось узнать, какая яхта врезалась в особняк Раззира и куда направилась сразу после этого. Догнать беглецов также не составило никакого труда — имперские бойцы под предводительством главного архитектора Варанта на трех перехватчиках настигли судно прямо над космопортом, окружили его и заставили сесть.

Пока Нейл, Пьер и Матиас выходили из перехватчика, запакованные в броню солдаты окружили яхту беглецов. Сейчас они полукругом стояли перед опускающейся дверью грузового отсека.

Пьер вышел чуть вперед. Когда трап опустился, и по нему спустились несколько человек, Нейл сначала не понял, в чем дело, но кинув взгляд на удивленное лицо де Шабато, понял — всё совсем не так просто, как он предполагал.

— Саттар? — Пьер был изумлен, — Вы в порядке? Мы только что были у вас дома и…

— Да, месье де Шабато, я в порядке. Не могли бы вы приказать этим людям опустить оружие? Под стволами винтовок я чувствую себя неуютно.

Пьер, не веря своим ушам, всё же подал солдатам знак, и они перестали целиться в вышедших из яхты людей. Рядом с Раззиром стоял высокий черноволосый мужчина с ехидным взглядом. Его было очень трудно запомнить — черты лица казались смазанными и как только ты отводил взгляд, образ человека тут же исчезал из памяти. Двое других были гораздо моложе Ас-Федира и черноволосого, но тоже держались уверенно. Один из них ухмыльнулся, увидев Ищейку, и махнул ему рукой.

— Не ожидал встретить тебя тут, Матиас, — крикнул он, — Давненько не виделись!

Бринг скрипнул зубами, но ничего не ответил. Нейл пристально рассматривал Алана. Он догадался, что это был именно он, один из младших де Пайле. Высокий, жилистый брюнет с тонкими чертами лица и глубоко посаженными зелёными глазами. Было в них что-то, заставляющее все время быть настороже… Хотя, возможно, Нейл просто себя накручивал. Забавно, но как оказалось, Алан был немногим моложе его — не больше десяти лет разницы…

Обстановка оставалась очень напряженной, даже несмотря на то, что бойцы Империи слегка расслабились и отошли от яхты, окружив Небожителей растянувшимся кольцом.

— Саттар, что произошло? — вновь заговорил Пьер, — Мы узнали, что на вас было совершено нападение и тут же отправились в погоню.

— О, в этом не было никакой нужды, — вновь улыбнулся Раззир, — Нападение действительно произошло, но к счастью, в этот момент я принимал гостей, — они указал на своих спутников, — Они, без преувеличения, спасли мне жизнь.

— Неужели? — удивился де Шабато. Он понял, что Раззир явно не был похищен — инфополе саттара оставалось полностью открытым, и в нем не было ни малейшего намека на сигнал о помощи или нервозность, — В таком случае прошу простить нашу назойливость. Я бы хотел поблагодарить ваших гостей за столь… своевременный визит.

Эта шпилька была импровизацией, но она достигла цели — инфополе Раззира всколыхнулось и Пьер понял, что эти люди всё же как-то связаны с произошедшим в особняке саттара. Впрочем, думать иначе было бы просто глупо — особенно учитывая то, что рассказал ему Нейл по дороге сюда.

Пьер приблизился к Раззиру и стоявшим рядом с ним людям:

— Меня зовут Пьер де Шабато.

— Элиас Пайле. Это Алан де Пайле, — стоявший рядом с Раззиром мужчина указал на сероглазого брюнета, — А это Йен де Райдо. Но думаю, друзья уже успели рассказать вам о нём.

Пьер по очереди пожал руки всем троим, и повернулся к Нейлу:

— Кажется, вы упоминали месье де Райдо?

— Мы не встречались лично, — поспешил встрять в разговор Йен, — Но много слышали друг о друге. А вот с месье Брингом нам довелось заиметь довольно… тесное знакомство, — он усмехнулся, а затем сплюнул на песок, — Правда обстановка была не столь теплой.

Нейл не понимал, что происходит. Раззир явно был на стороне этих людей, но почему — вот это оставалось настоящей загадкой.

— Мы сами собирались навестить вас в ближайшее время, саттар, — осторожно начал он, — Но не думали, что это произойдет при таких обстоятельствах. Может быть, мы сядем в более приятной обстановке и вы расскажете — что же произошло в вашем особняке?

Пьер бросил на Нейла быстрый предупреждающий взгляд, но было уже поздно. Раззир удивленно посмотрел на де Валианта и спросил:

— Простите, но… Кто вы такой?

Нейл прикусил язык. Действительно, стоило хотя бы представиться.

— Прошу прощения, саттар Ас-Федир, — он вышел вперед и слегка поклонился, — Меня зовут Нейл де Валиант.

— Вот как? Рад знакомству, месье де Валиант. Но полагаю, мы с вами знаем друг друга не настолько близко, чтобы ради вас я бросал своих спасителей сразу после подобного происшествия.

— Но…, - начал было Нейл, однако Раззир спокойно продолжил:

— У меня в доме возникла некая сущность. Ничего подобного я никогда не встречал. Месье де Шабато, могу я рассчитывать на вашу помощь?

— Разумеется.

— Не могли бы вы передать в отдел расследований записи системы безопасности из моего дома? Возможно, они поймут, с чего стоит начать? Сам я, признаюсь, нахожусь в замешательстве. И, разумеется, не имею никаких претензий, что яхта мистера Пайла врезалась в мой особняк. Если бы не это, меня, скорее всего, уже не было бы в живых.